Gletscher im Sommer

Ein Gletscher ist ein riesiger, fließender Strom aus Eis. Er entsteht im Hochgebirge, wenn über Jahrzehnte hinweg mehr Schnee fällt, als im Sommer schmilzt. Durch das enorme Eigengewicht wird der Altschnee (Firn) im sogenannten Nährgebiet zu dichtem Gletschereis komprimiert, das schließlich ganz langsam talwärts gleitet.

Gletscher bedecken rund 10 % der weltweiten Landfläche. Über 99 % des Eises liegen in den gigantischen Eisschilden der Antarktis und Grönlands. Den Rest bilden Gebirgsgletscher, die auf fast allen Kontinenten zu finden sind – von den heimischen Alpen über das Himalaya-Massiv in Asien bis hin zu den Anden in Südamerika.

Die typisch blaue Farbe entsteht durch den extremen Druck im Inneren: Die Luft wird komplett aus dem Eis gepresst, wodurch es das Sonnenlicht bricht und nur den blauen Anteil reflektiert. Gletscherspalten entstehen wiederum durch die ständige Bewegung des Eiskörpers, der beim Fließen über unebenen Felsuntergrund unter immense Spannung gerät und an der Oberfläche aufreißt.

Der Längenverlust: Im Durchschnitt der letzten Jahre verlieren die beobachteten Gletscher in Österreich pro Jahr zwischen 15 und 25 Meter an Länge. In extrem heißen Jahren (wie 2022 oder 2024) schrumpften einzelne Gletscherzungen sogar um über 100 Meter in nur zwölf Monaten.

Der Dickenverlust: Oft schaut man nur darauf, wie viel kürzer ein Gletscher wird. Viel dramatischer ist jedoch das "Einsinken". Die Gletscheroberflächen verlieren im Sommer pro Jahr oft 2 bis 4 Meter an Eisdicke – und das über die gesamte Fläche hinweg.

An Gletscherflüssen fällt auf, dass das Wasser nicht klar, sondern milchig-grau getrübt ist. Das ist die sogenannte Gletschermilch. Die Trübung entsteht durch feinst gemahlenes Gesteinsmehl, das der schwere Gletscher bei seiner Bewegung über den Felsuntergrund zerreibt. Dieses Wasser sollte man lieber nicht trinken. Es ist zwar nicht giftig, aber das feine Gesteinsmehl schlägt extrem auf den Magen-Darm-Trakt. 

Das Eis und der verbleibende Altschnee wirken wie ein riesiger Spiegel. Sie reflektieren bis zu 80 % der UV-Strahlung. Auf dem Gletscher wird man also von oben und von unten gleichzeitig bestrahlt. Sonnencreme mit Lichtschutzfaktor 50+, Lippenschutz und eine hochwertige Sonnenbrille (Kategorie 3 oder 4) gegen Schneeblindheit gehören unbedingt ins Gepäck.